২৪২ পয়েন্টের ফাঁক: শ্রীলঙ্কার মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স মিট বাংলাদেশের পাইপলাইনে কী বলে

দিয়াগামা স্টেডিয়ামের ট্র্যাকে সকালের আলো ঠিকমতো পড়ার আগেই ২,১৮৮ জন অ্যাথলেটের নিবন্ধন খাতা বন্ধ হয়ে গিয়েছিল। ৩৩৮টি ইভেন্ট, ৪১তম মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স চ্যাম্পিয়নশিপ। স্কোরবোর্ডে দলের হিসাব জমছিল, আর শেষে সেটি দাঁড়ায় ৫৪৮ পয়েন্টে; রানার্স-আপ ৩০৬। অর্থাৎ ২৪২ পয়েন্টের ফাঁক। পদক ২৫৩টি, তার মধ্যে সোনা ৮২টি। মিট রেকর্ড ভেঙেছে ২৭টি। MAS Holdingsের এটি টানা অষ্টম দলগত শিরোনাম।

এরপর যে বাক্যটি আমি খুঁজে খুঁজে ক্লান্ত হয়েছি, সেটি হলো এই: ওই ২৭টি মিট রেকর্ডের একটি সংখ্যাও কোথাও ছাপা হয়নি। কোনো সময়, কোনো বাতাসের গতি, কোনো টাইমিং পদ্ধতি—কিছুই না। আমার বছরের পর বছর মাঠে আর স্কোরবোর্ডের পাশে কাটানো অভিজ্ঞতা থেকে বলছি, যে প্রতিবেদনে সময় থাকে না, সেখানে অ্যাথলেটিক্সের অর্ধেক গল্পই অনুপস্থিত থাকে। লেজারটা শুরু হয়েছিল একটি হ্যান্ড-টাইম করা ভুত দিয়ে, আর সে এখনো সময় গুনছে।

মার্কেন্টাইল মিট মানে ক্লাব বা জেলা নয়, কোম্পানির দল। শ্রীলঙ্কায় এই ফরম্যাটটির বয়স চল্লিশ বছর পেরিয়েছে, আয়োজক মার্কেন্টাইল অ্যাথলেটিক্স ফেডারেশন অব শ্রীলঙ্কা। স্কোরিং ব্যবস্থাটি সরল: প্রতিটি ইভেন্টের প্লেসিং অনুযায়ী পয়েন্ট, সব ইভেন্টের যোগফলে দল নির্ধারিত। ফলে যে প্রতিষ্ঠান বেশি ইভেন্টে বেশি অ্যাথলেট নামাতে পারে, তার জেতার সম্ভাবনা গাণিতিকভাবেই বেশি। এই একটি বাক্য বুঝলে ৫৪৮ পয়েন্টের অর্থ পুরোপুরি বদলে যায়।

বাংলাদেশের অভিজ্ঞতা এই কাঠামোর সঙ্গে অদ্ভুতভাবে মিলে যায়, যদিও নাম আলাদা। আমাদের জাতীয় Championships বেঁচে আছে সেনা, নৌ, বিমান, বিজেপি আর BKSP-র দলগত উপস্থিতিতে। ক্লাব নেই, ওপেন লিগ নেই, জেলা থেকে উঠে আসা অ্যাথলেটের জন্য কোনো স্বাধীন বাজার নেই। শ্রীলঙ্কায় কোম্পানি সেই শূন্যস্থানটা ভরিয়েছে, বাংলাদেশে ভরিয়েছে সার্ভিসেস। দুই জায়গায় একই রোগ, ভিন্ন ওষুধের নাম।

এখন স্কোরবোর্ডের ভেতরে ঢোকা যাক। ৫৪৮ পয়েন্ট কোনো অ্যাথলেটিক পারফরম্যান্স নয়, এটি একটি সামগ্রিক হিসাব। ২৫৩টি পদক একটি বিস্তৃত এন্ট্রির ফল, ৩৩৮টি ইভেন্টে ছড়ানো। এই প্রতিবেদনে পারফরম্যান্স-স্তরটাই অনুপস্থিত, তাই ২৭টি মিট রেকর্ডের গুণমান জাতীয় বা বিশ্বমানের সঙ্গে তুলনা করার কোনো উপায় নেই। বাতাসের রিডিং ছাড়া, ভেন্যুর উচ্চতা-প্রভাব আলাদা না করে, টাইমিং পদ্ধতি না জেনে কোনো চিহ্নকে সত্যিকারের সামর্থ্যের সূচক বলা যায় না।

৮২টি সোনা আর ২৫৩টি মোট পদকের অনুপাত প্রায় ৩২ শতাংশ। এই সংখ্যাটি একটি নির্দিষ্ট ধরনের দলগত কৌশলের দিকে আঙুল তোলে। অল্পসংখ্যক এলিট স্পেশালিস্ট নয়, বরং বিশাল ও গভীর স্কোয়াডই এই অনুপাত তৈরি করে। কোম্পানির ক্রীড়া বিভাগ যত বড়, তত বেশি ইভেন্টে অংশগ্রহণ, তত বেশি পদক। এখানে প্রশ্নটা প্রতিভার নয়, সম্পদের বণ্টনের।

মিট রেকর্ডের হিসাবটাও একই ফাঁদে পড়ে। ৩৩৮টি ইভেন্টে ওপেন, বয়সভিত্তিক আর কর্পোরেট-দল—সব ক্যাটাগরি মেশানো। কোনো একটি নতুন ক্যাটাগরি যোগ হলে সেখানকার প্রথম ভালো ফলই মিট রেকর্ড হয়ে যায়। মিট রেকর্ড কখনোই জাতীয় রেকর্ডের সমার্থক নয়; বহু-ক্যাটাগরি প্রতিযোগিতায় রেকর্ডসংখ্যা অংশগ্রহণ বৃদ্ধির পরিমাপ, সামর্থ্য বৃদ্ধির প্রমাণ নয়। এই পার্থক্যটি না ধরলে কর্পোরেট মিটের ফলাফলকে জাতীয় অগ্রগতির গল্প বানিয়ে ফেলা হয়।

কিন্তু এই প্রতিবেদনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বাক্যটি কোনো সংখ্যার মধ্যে নেই। আছে একটি স্বীকৃতির লাইনে: এই প্রতিযোগিতা ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্স র‍্যাঙ্কিং প্রতিযোগিতা হিসেবে স্বীকৃত। এই একটি লাইনই ৪১তম সংস্করণের একটি কর্পোরেট মিটকে বৈশ্বিক যোগ্যতা-ব্যবস্থার সম্ভাব্য নোডে পরিণত করে।

র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃতির ব্যবহারিক অর্থ হলো, প্রতিযোগিতাটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের কারিগরি মানদণ্ডে পরিচালিত হতে হবে—স্বীকৃত অফিসিয়াল, ইলেকট্রনিক টাইমিং, প্রযোজ্য ইভেন্টে বাতাস-মাপার যন্ত্র। এই শর্তগুলোর বাস্তবায়নই একটি ঘরোয়া কর্পোরেট মিটকে কারিগরি বিশ্বাসযোগ্যতার স্তরে তুলে দেয়, যা এই অঞ্চলের বহু ঘরোয়া প্রতিযোগিতায় অনুপস্থিত। শ্রীলঙ্কার অ্যাথলেটের জন্য এর মানে বড়: ঘরের মাঠে দৌড়ে যে ফল আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে গণ্য হয়, সেটি সেই দেশের জন্য বিরল সুবিধা, যেখানে উচ্চস্তরের আন্তর্জাতিক মিটে প্রবেশাধিকার সীমিত।

তবু এখানে একটি প্রশ্ন ঝুলে আছে, যার উত্তর সূত্রে নেই। র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃতি মানে স্বয়ংক্রিয়ভাবে উচ্চ পয়েন্ট নয়; প্রতিযোগিতার ক্যাটাগরি ঠিক করে দেয় একটি ফল কত পয়েন্ট দেবে। ক্যাটাগরি উল্লেখ না থাকায় এই মিটের প্রকৃত যোগ্যতা-মূল্য এখনো অস্পষ্ট। কেউ যদি এই স্বীকৃতিকে সরাসরি অলিম্পিক পথ বলে চালিয়ে দেন, সেটি হবে দ্বিতীয় স্তরের অতিরঞ্জন।

দ্বিতীয় কাঠামোগত সংকেতটি প্রথমবারের অংশগ্রহণে—বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয় ও উচ্চশিক্ষা প্রতিষ্ঠান এই মিটে নাম লিখিয়েছে। প্রতিভা-সন্ধানের চ্যানেলটি কর্পোরেট কর্মীর গণ্ডি ছাড়িয়ে তৃতীয় স্তরের শিক্ষায় ঢুকে পড়ছে। বাংলাদেশের তুলনায় এই জায়গায় পার্থক্যটা স্পষ্ট: আমাদের এখানে BKSP প্রায় সব প্রতিভাকে আগেই কুড়িয়ে নেয়, জেলার স্কুল-স্তরের প্রতিশ্রুতি BKSP-তে পৌঁছানোর আগেই নিঃশেষ হয়ে যায়। শ্রীলঙ্কায় কর্পোরেট মিট বিশ্ববিদ্যালয়ের দিকে প্রসারিত হচ্ছে, অর্থাৎ ফানেলটি নিচের দিকেও খুলছে, উপরের দিকেও।

তৃতীয় সংকেতটি আর্থিক কাঠামোর। একটি বেসরকারি প্রতিষ্ঠান টানা আটবার দলগত শিরোনাম জিতছে—এর ব্যাখ্যা প্রতিভায় নয়, প্রতিষ্ঠানগত বিনিয়োগে। প্রশিক্ষণ-সুবিধা, ছাড় পাওয়া সময়, কোচিং, প্রণোদনা—ছোট কোম্পানি এগুলো দিতে পারে না। এখানে প্রতিভার বৈষম্য নয়, সম্পদের বৈষম্যই প্রতিযোগিতার ফলাফল ঠিক করছে। বেসরকারি খাত এখানে আসলে ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্সের একটি অঘোষিত পৃষ্ঠপোষক; ফেডারেশন একা যে গণ-অংশগ্রহণ দিতে পারত না, কর্পোরেট বিনিয়োগ সেটি অনেকাংশে বহন করছে।

আর ২৪২ পয়েন্টের ফাঁকটি? এটি শক্তির বিজ্ঞাপন নয়, বাজারের সরুতা। প্রতিযোগিতার ভারসাম্য এতটাই একদিকে ঝুঁকা মানে, দলগত শিরোনামের লড়াই কার্যত আগেই মীমাংসিত। ক্রীড়া-সাসপেন্স কমে যায়, থাকে অংশগ্রহণের মূল্য। এই ফাঁকই বলে দেয়, শ্রীলঙ্কার কর্পোরেট অ্যাথলেটিক্স বাজারে গভীর দল একটিই, বাকিরা মাঝেমধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বী।

এখানেই আমার আপত্তিটা। ২৭টি মিট রেকর্ড আর ২৪২ পয়েন্টের ব্যবধান—এই দুটো সংখ্যা দেখে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাবেন, শ্রীলঙ্কার ঘরোয়া অ্যাথলেটিক্স ফিরে এসেছে। আমি বলব, ঠিক উল্টোটা পড়তে হবে। একটি কর্পোরেট মিট ২,১৮৮ জন অ্যাথলেট জোগাড় করতে পারছে, এটি অংশগ্রহণের প্রমাণ; কিন্তু তার মানে এই নয় যে দেশটির এলিট স্তরে গভীরতা তৈরি হয়েছে। অংশগ্রহণ আর সামর্থ্য একই মুদ্রা নয়।

দ্বিতীয় আপত্তি ঐতিহাসিক কাঠামো নিয়ে। শ্রীলঙ্কায় ক্লাব-ব্যবস্থা দুর্বল থাকায় কোম্পানিগুলো সেই শূন্যস্থান পূরণ করেছে; বাংলাদেশে একই শূন্যস্থান পূরণ করেছে সার্ভিসেস। দুই ক্ষেত্রেই ফল এক: প্রতিভার বাজার বন্ধ, প্রবেশদ্বার নিয়ন্ত্রিত, আর যারা ভেতরে আছে তারাই পদক ভাগ করে নেয়। এটি উন্নয়নের মডেল নয়, অভাবের বিকল্প ব্যবস্থা। অষ্টম শিরোনাম প্রতিষ্ঠানের দক্ষতা দেখায়, ব্যবস্থার স্বাস্থ্য দেখায় না।

তৃতীয় আপত্তি ভেন্যুর বাইরে, ফাইলের ভেতরে। র‍্যাঙ্কিং-স্বীকৃতি যদি কোনো বছর কারিগরি মান রক্ষা না হওয়ায় বাতিল হয়, মিটটি আবার নিছক স্থানীয় প্রতিযোগিতায় ফিরে যাবে। এই ঝুঁকি প্রতিবেদনে নেই, কিন্তু বাস্তবে আছে। আমার লেজারে তথ্যের জন্য কলাম থাকে, আর মার্জিনে থাকে মানুষের আবহাওয়া—এই ফাইলের মার্জিনে এখনো লেখা নেই, আগামী বছর একই মানদণ্ডে মিটটি উতরে যাবে কি না।

আমার দৃষ্টিতে এই প্রতিবেদনের একমাত্র সত্যিকারের তথ্য-লাভ ওই একটি লাইনে: র‍্যাঙ্কিং স্বীকৃতি। কারণ এটি একটি বার্ষিক কর্পোরেট অনুষ্ঠানকে যোগ্যতা-পথের সঙ্গে জুড়ে দেয়। বাংলাদেশের প্রশ্নটি এখানেই জরুরি হয়ে ওঠে—আমাদের ঘরোয়া ক্যালেন্ডারে এমন কোনো প্রতিযোগিতা আছে কি, যেখানে দৌড়ালে ফল আন্তর্জাতিক র‍্যাঙ্কিংয়ে গণ্য হয়? উত্তর যদি 'নিশ্চিত নই' হয়, তাহলে আমাদের আলোচনা পদক থেকে পথের দিকে সরানো দরকার।

আমি রাশিয়ায় শিখেছিলাম, একটি কণ্ঠ গুজব আর দুটি কণ্ঠ মানচিত্র। এই মিট সম্পর্কেও দুটি স্বতন্ত্র সূত্র দরকার: একটি ফলাফল-তালিকা, আরেকটি ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের নিবন্ধন-তথ্য। তালিকা না এলে ২৭টি রেকর্ড শুধুই কর্পোরেট প্রেস রিলিজের অলংকার।

ফ্রোজেন বাজারে চল্লিশটি সাক্ষাৎকার আমাকে শিখিয়েছিল, নীরবতারও নাড়ি থাকে। এই প্রতিবেদনের নীরবতা হলো পারফরম্যান্স-স্তরের নীরবতা—কোনো সময় নেই, কোনো বাতাস নেই, কোনো নাম নেই। পরের সংস্করণে যদি ব্যক্তিগত ফল প্রকাশিত হয়, তখনই কেবল বলা যাবে এই মিট আসলে দৌড়ের মিট, নাকি পদক বিতরণের বার্ষিক সভা।

সামনের দিকে তাকিয়ে তিনটি জিনিস দেখার মতো। এক, এই স্বীকৃতির ক্যাটাগরি—তা প্রকাশ পেলে বোঝা যাবে ঘরের মাঠ থেকে একটি ফল কতটা দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। দুই, পরের সংস্করণে বিশ্ববিদ্যালয়ের এন্ট্রি বাড়ে কি না; বাড়লে কয়েক বছরে একক প্রতিষ্ঠানের আধিপত্য কিছুটা হলেও ক্ষয়ে যেতে পারে। তিন, MAS-এর পয়েন্ট-ব্যবধান সংকুচিত হয় কি না—ব্যবধান কমলে বোঝা যাবে বাজার প্রশস্ত হচ্ছে, না কমলে বুঝতে হবে প্রতিযোগিতা কেবল নামে আছে।

আর বাংলাদেশের জন্য একটি প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি, যার উত্তর আমার লেজারে এখনো ফাঁকা ঘর: আমাদের ঘরোয়া মিট কোন শর্ত পূরণ করলে ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিক্সের র‍্যাঙ্কিং তালিকায় ঢুকতে পারবে? যেদিন এই প্রশ্নের উত্তরটা একটি নথিতে লেখা থাকবে, সেদিন আমাদের অ্যাথলেটিক্সের আলোচনা আর পদক গুনে থামবে না।